- Đến đầu thế kỉ XV, việc tìm đường biển sang phương Đông của người Tây Âu được đặt ra cấp thiết, vì:

+ Sự phát triển của nền sản xuất ở các nước Tây Âu đã đặt ra nhu cầu ngày càng cao về nguyên liệu, vàng bạc và đòi hỏi phải mở rộng thị trường buôn bán

+ Con đường buôn bán truyền thống từ châu Âu sang phương Đông (qua Địa Trung hải) đã bị người A-rập và Thổ Nhĩ Kì độc chiếm, do đó, nhu cầu cấp thiết phải tìm ra một con đường giao thương mới.