Hình tượng nhân vật ông Diểu trong "Muối của rừng" của Nguyễn Huy Thiệp là một biểu tượng sâu sắc về con người và cuộc sống vùng núi Tây Bắc. Ông Diểu không chỉ là một người đàn ông có kinh nghiệm, gắn bó với rừng, mà còn là người chiến binh trong cuộc chiến đấu chống lại sự tàn phá của thiên nhiên lẫn sự tha hóa của xã hội. Hình ảnh ông với đôi bàn tay chai sạn, gương mặt nắng gió gợi cảm giác về một con người cần mẫn, cần cù. Ông được xem như là hiện thân của những giá trị truyền thống, góp phần bảo tồn và gìn giữ bản sắc văn hóa vùng miền.

Tuy nhiên, ông Diểu cũng là minh chứng cho sự mòn mỏi, đơn độc và chênh vênh giữa cuộc sống hiện đại. Ông đau đáu nỗi lo cho tương lai của thế hệ trẻ, khi những giá trị tốt đẹp của rừng và đời sống tự nhiên đang bị lãng quên, thay thế bởi những thứ phù du của công nghệ. Qua nhân vật này, Nguyễn Huy Thiệp phê phán những mâu thuẫn trong xã hội hiện đại, đồng thời ngợi ca sức sống mãnh liệt và phẩm giá của người dân lao động chân chất trong việc gìn giữ thiên nhiên và văn hóa dân tộc. Hình tượng ông Diểu là một minh chứng cho vẻ đẹp tiềm ẩn, khắc khoải của tâm hồn con người giữa những biến động của thời gian.