Gọi số cần tìm là \( x \). Theo đề bài, ta có phương trình:

\[
3x + 21.5 - 1.5 = 35.9
\]

Rút gọn phương trình:

\[
3x + 20 = 35.9
\]

Tiếp theo, trừ 20 ở cả hai vế:

\[
3x = 35.9 - 20
\]

\[
3x = 15.9
\]

Chia cả hai vế cho 3:

\[
x = \frac{15.9}{3}
\]

\[
x = 5.3
\]

Vậy số cần tìm là \( 5.3 \).