Thế năng là năng lượng tiềm ẩn của một vật do vị trí hoặc trạng thái của nó trong một hệ thống nhất định. Thế năng thường xuất hiện trong các tình huống liên quan đến lực hấp dẫn hoặc lực đàn hồi.

Có hai loại thế năng chính:

1. **Thế năng trọng trường**: Là năng lượng mà một vật có do vị trí của nó trong một trường hấp dẫn. Ví dụ, một vật ở độ cao nhất định so với mặt đất có thế năng trọng trường, được tính bằng công thức:
\[
E_p = m \cdot g \cdot h
\]
Trong đó:
- \(E_p\) là thế năng trọng trường,
- \(m\) là khối lượng của vật,
- \(g\) là gia tốc trọng trường (khoảng 9,81 m/s² trên bề mặt Trái Đất),
- \(h\) là độ cao so với mức tham chiếu.

2. **Thế năng đàn hồi**: Là năng lượng mà một vật có do trạng thái biến dạng của nó (như một lò xo bị nén hoặc kéo dãn). Công thức tính thế năng đàn hồi thường là:
\[
E_e = \frac{1}{2} k x^2
\]
Trong đó:
- \(E_e\) là thế năng đàn hồi,
- \(k\) là hằng số đàn hồi của lò xo,
- \(x\) là độ biến dạng (khoảng cách mà lò xo bị nén hoặc kéo).

Thế năng có vai trò quan trọng trong các hiện tượng vật lý, giúp giải thích nhiều quy luật tự nhiên, đặc biệt là trong cơ học.