Nỗi khốn cùng cảu lão Hạc được miêu tả theo trình tự tăng tiến :
- Nghèo đến mức không đủ tiền cưới vợ cho con khiến con phẫn chí bỏ nhà đi kiếm ăn .
- Thu vén được chút tiền hao lợi định để dành cho con
- Vắng con , lão có cậu Vàng làm bạn. Nhưng cậu vàng làm lão tốn kém quá.Không còn cách nào khác , Lão phải bán cậu Vàng đi .
- Không làm ra tiền , lão Hạc không dám tiêu vào tiền của con , lão quyết định chỉ ăn khoai , hết khoai ăn củ chuối rồi ăn sung luộc,rau má , củ ráy.....Lão cứ vớ được thứ gì thì lão ăn thứ ấy .
- Quyết định cuối dùng :Tự tử
=> Trình tự miêu tả này đã cho thấy nét đẹp trong nhân cách cảu lão Hạc : Lão sẵn sàng chấp nhận cái chết vì con