Hoạ sĩ Phan Kế An sinh năm 1923, quê gốc ở ở Hà Tĩnh. Trước Cách mạng tháng Tám 1945, ông đã tham gia cách mạng cùng các hoạ sĩ đàn anh như: Mai Văn Nam, Tạ Thúc Bình, Vĩnh Noãn…
Sự nghiệp vẽ tranh của hoạ sĩ Phan Kế An gắn liền với dòng tranh sơn mài, sơn dầu. Những tác phẩm tiêu biểu của ông như: Nhớ một chiều Tây Bắc, Những đồi cọ, Bác Hồ làm việc lán Nà Lừa, Hà Nội tháng 12 năm 1972, Cảnh đồng bản Bắc, Gác chuông, Bụi nứa miền xuôi… Trong đó, tác phẩm Nhớ một chiều Tây Bắc đã trở thành một dấu ấn vàng son trong lịch sử hội hoạ Việt Nam.
Bức tranh kinh điển Nhớ một chiều Tây Bắc Bức hoạ này được hoạ sĩ Phan Kế An vẽ vào mùa đông năm 1950, khi ông đang đi kháng chiến với tư cách đặc phái viên của báo Sự thật. Bức tranh cũng đã tạo nguồn cảm hứng cho nhà thơ Đoàn Việt Bắc sáng tác, sau đó được nhạc sĩ Vũ Thanh phổ nhạc với tên gọi Nhớ một chiều Tây Bắc.
Hoạ sĩ Phan Kế An cũng là người hoạ sĩ đầu tiên được vẽ chân dung của Chủ tịch Hồ Chí Minh vào năm 1948. Trong khoảng thời gian này, ông cũng đã vẽ hơn 20 bức tranh về Bác Hồ, về sau được in trên báo Sự Thật.
Bức ký hoạ chân dung Bác Hồ của hoạ sĩ Phan Kế An Nguyên Hồng, Thế Lữ, Nguyễn Công Hoan, Nguyễn Huy Tưởng, Nguyễn Tuan, Hoài Thanh, Quang Dũng, Hoàng Cầm, Anh Thơ… cũng là những cái tên từng được ông vẽ chân dung.
Ngoài ra, ông còn nổi tiếng trong các thể loại tranh đả kích - châm biếm với bút danh Phan Kích. Ông từng giữ vị trí Phó Tổng thư ký Hội Mỹ thuật Việt Nam khóa I. Hoạ sĩ Phan Kế An đã được nhận Huân chương Kháng chiến chống Mỹ hạng nhất, Huy chương Vì sự nghiệp mỹ thuật Việt Nam, Giải thưởng Nhà nước về Văn học Nghệ thuật (năm 2001), Giải nhất tại Triển lãm Mỹ thuật Toàn quốc (1951, 1955, 1960), Huân chương Độc lập hạng Ba.