Chuỗi thức ăn (quan hệ thức ăn) (xích thức ăn) là một dãy gồm nhiều loài sinh vật có quan hệ dinh dưỡng với nhau, loài đứng trước là thức ăn của loài đứng sau. Mỗi loài được coi là một mắt xích trong chuỗi thức ăn, vừa là sinh vật tiêu thụ mắt xích phía trước nhưng cũng bị sinh vật mắt xích phía sau tiêu thụ. Các chuỗi thức ăn dày đặc tạo nên các mạng lưới thức ăn.

Ví dụ:

cỏ → thỏ → sói → xác chết → vi khuẩn → cỏ; lá ngô - châu chấu - ếch - xác chết bị phân hủy - chất bón cho cây ngô. cỏ → bò → người → xác chết → vi khuẩn → cỏ. Các loại chuỗi thức ăn chuỗi thức ăn có sinh vật mở đầu là sinh vật sản xuất:(xích thức ăn chăn nuôi)

vd: cỏ → thỏ → sói → vi sinh vật phân giải

chuỗi thức ăn có sinh vật mở đầu là sinh vật phân hủy:(xích thức ăn phế liệu)

vd: mùn bã hữu cơ -> giun đất -> Gà -> chó sói -> cọp -> vi khuẩn