Để nhìn thấy được một vật cần phải có hai điều kiện:

- Phải có ánh sáng từ vật đó phát ra.

- Ánh sáng từ vật phát ra đó phải truyền được đến mắt ta.

Nếu thiếu một trong hai điều kiện trên thì ta không thể nhìn thấy được vật.

Không phải tất cả mọi vật khi có ánh sáng chiếu đến trở thành vật sáng

Vật hắt lại ánh sáng khi có ánh sáng từ nguồn sáng chiếu đến được gọi là vật sáng. Hầu hết mọi vật đều là vật sáng. 

Tuy nhiên tất cả những vật có màu đen lại không như thế, chúng hấp thụ toàn bộ ánh sáng chiếu tới do đó vật đen là không phải là vật sáng khi được chiếu sáng.