Trong truyện ngắn lão Hạc, khi Binh Tư cho biết lão Hạc xin bả chó, ông giáo đã rất ngờ ngàng; con người đáng kính ấy bây giờ cũng theo gót Binh Tư để kiếm ăn ư? Cuộc đời quả thật mỗi ngày càng thêm đáng buồn. Điều đáng buồn mà ông giáo đã nghĩ trong thời điểm này chính là cuộc đời thật tàn nhẫn, hiện thực trần trụi của cuộc sống khiến cho con người ta suy đồi về nhân cách. Một người đáng mến, hiền hậu như lão Hạc cũng trở thành những kẻ như Binh Tư, hằng ngày chỉ biết đánh bả chó kiếm ăn.

Thế nhưng khi chứng kiến cái chết của lão Hạc, ông giáo lại cảm nhận "Không! Cuộc đời chưa hẳn đã đáng buồn nhưng lại đáng buồn theo một nghĩ khác". Lúc này đáng buồn theo một nghĩa khác mà ông giáo đã nhận ra đó là: Cuộc đời tàn nhẫn, hiện thực trần trụi khiến con người ta khốn đốn trong cái khổ, cái nghèo, dằng xé trong những nỗi đau vật chất và tinh thần. Để có thể giữ trọn vẹn được nhân cách cao đẹp của mình, con người ta chỉ còn nước nghĩ tới cái chết. Ấy là cuộc đời đáng buồn, buồn vì những người muốn giữ được nhân cách cao đẹp chỉ còn đường tìm đến cái chết.