Đới lạnh được nhận định là vùng hoang mạc lạnh của Trái Đất. Bởi những nơi đới lạnh có khí hậu vô cùng khắc nghiệt, lạnh giá kèm gió lớn quanh năm. Nơi đây có lượng mưa quanh năm thấp. 

Hơn nữa, biên độ nhiệt trong ngày và hàng năm rất lớn, môi trường xung quanh khô hạn. Với khí hậu khắc nghiệt, nơi đây rất ít động vật sinh sống và thực vật rất khó sinh trưởng. Không chỉ thực vật và động vật nghèo nàn về số lượng, người sinh sống tại đây rất ít.

Chính những đặc điểm trên, đới lạnh được gọi là hoang mạc. Hơn nữa, với nhiệt độ quá thấp nên đới lạnh được gọi là hoang mạc lạnh.