Có nhiều cách để nhận biết, sau đây là một cách, xin gởi:
Trước hết đặt một thanh nằm trên một mặt phẳng như mặt bàn chẳng hạn, thanh thứ hai, bạn đặt sao cho thanh thứ hai thẳng góc ngay tại đoạn giữa thanh thứ nhất, từ từ đẩy thanh thứ hai lại gần thanh thứ nhất theo chiều thẳng góc.
Bạn sẽ thấy hai trường hợp xảy ra:
- Hai thanh hút nhau => thanh thứ nhất là sắt, thanh thứ hai là nam châm. Lý do là nam châm có từ trường rất mạnh ở hai cực của nó, đầu thanh thứ hai là một cực của nam châm nên nó sẽ hút thanh thứ nhất.
- Hai thanh không hút nhau => thanh thứ nhất là nam châm, thanh thứ hai là sắt. Lý do là nam châm sẽ mất từ tính ngay tại đoạn giữa của nam châm vì chúng đối kháng từ, nên khi đưa thanh thứ hai bằng sắt lại, chúng không hút nha.