Lưu vực là phần diện tích bề mặt đất trong tự nhiên mà mọi lượng nước mưa khi rơi xuống sẽ tập trung lại và thoát qua một cửa ra duy nhất. Trên thực tế, lưu vực thường được đề cập đến là lưu vực sông, và toàn bộ lượng nước trên sông sẽ thoát ra cửa sông.
Lưu lượng nước của một con sông phụ thuộc vào diện tích lưu vực và nguồn cung cấp nước
Lưu lượng của một con sông lớn hay nhỏ tuỳ vào:
- Nguồn cấp nước nhiều hay ít.
- Lượng nước sông thoát ra biển nhiều hay ít.
- Độ bốc hơi nước lớn hay nhỏ.