Cô bé bán diêm đáng thương đã phải hứng chịu, chịu đựng những tổn thương nặng nề về thể chất cũng như tinh thần. Em bị đánh từ chính cha mình, em bị bỏ rơi, em bị đói, em bị làm việc quá sức giữa trời đông lạnh giá, nhưng tất thảy những người đi qua đều không ai đoái hoài, chìa tay giúp đỡ một cô bé khốn khổ, em lạc lõng giữa dòng người qua lại trong cái đêm đông tuyết rơi trắng xóa. Câu chuyện diễn ra giữa một đêm giao thừa, nơi khoảnh khắc giao thao giữa năm cũ và năm mới, và vào đêm giao thừa thiêng liêng những hy vọng về năm mới với những điều tốt đẹp, may mắn trong năm mới. Ấy vậy mà trong cơn bão tuyết lạnh lẽo với cái rét cắt da cắt thịt có một cô bé vô cùng đáng thương. Dưới nền tuyết lạnh cô bé với chiếc áo mong tang, đầu trần, chân trần. Cô bé bán diêm băng qua cơn mưa tuyết, vì lạnh mà người em run lên, chịu đựng thời tiết khắc nghiệt. Hai bàn tay tê cóng, bụng đói đến cồn cào vì từ sáng đến giờ em chưa được ăn gì cả, cái lạnh cái đói dường như càng làm cho thời tiết thêm khắc nghiệt hơn. Vậy nhưng những người đi qua lại chẳng ai giang tay giúp đỡ mua cho em lấy mấy bao diêm. Hình ảnh cô bé chết cóng mà mặt vẫn như đang ngủ say, để lại cho ta nhiều suy ngẫm, đặc biệt là thái độ vô cảm của những người xung quanh, trong suốt buổi tối lạnh lẽo có biết bao người hối hả đi qua, vậy nhưng chả nhẽ họ lại không nhìn thấy một cô bé tội nghiệp đang cần được giúp đỡ hay sao. Ngay chính trong hoàn cảnh em đã mất, thì mọi người cũng chỉ xì xào bàn luận, mà chẳng ai được một câu hỏi han, quan tâm em, vì sao em lại ra nông nỗi đó. Chính sự vô cảm đến đáng sợ của người xung quanh,đã khiến cho cô bé tội nghiệp không còn chỗ dung thân phải tìm đến một miền đất không còn đau khổ, không còn đói khát, không còn lạnh lẽo để giải thoát.