Tác phẩm Rừng xà nu thành lập trong bối cảnh cuộc kháng chiến chống Mỹ ác liệt năm 1965. Tác phẩm tựa bản anh hùng ca đậm màu sắc sử thi về con người Tây Nguyên trong kháng chiến. Nguyễn Trung Thành đã dựng lên một vài hình tượng nhân vật điển hình cho các lớp thế hệ dân làng Xô Man. Trong đó, hình tượng nhân vật Tnú là tiêu biểu và được tác nhái xây dựng rất thành công.

Tnú là người Strá, anh mồ côi bố mẹ từ nhỏ, anh lớn lên trong vòng tay yêu thương bao bọc của người dân làng Xô man. mang anh, dân làng Xô man và cụ Mết đã trở thành gia đình thứ hai của anh.

Tnú được xem là nhân vật trung tâm xuyên suốt tác phẩm, cũng như hình tượng của rừng xà nu đại nghìn. Nguyễn Trung Thành đã khéo léo xây dựng nhân vật này với các tính cách thức, đặc điểm mang đậm dáng dấp Tây Nguyên. Tnú là người sở hữu số phận đau thương, mang cả những nỗi đau thương riêng và nỗi đau chung của dân làng Xô Man. Tnú mang ba mối thù lớn, của bản thân, gia đình và của quê hương. Tnú tựa một cây xà nu trưởng thành giữa đại ngàn xà nu. khi người dân làng Xô Man chịu mất mát đi anh Quyết, anh Xút, bà Nhan… thì Tnú cùng với nỗi đau chứng kiến người thân, gia đình bị sát hại. “Tnú không cứu được vợ con”, cụ Mết nhấn mạnh phổ quát lần nỗi đau đó. rút cuộc, Tnú còn với nỗi đau quê hương. Tnú chứng kiến quê hương bị chà đạp, khi không bị tàn phá. Tnú cùng con người và cánh rừng xà nu đều “nằm trong tầm đại bác của giặc”. cho nên, anh là tụ hội của đa số nỗi đau thương của mảnh đất Tây Nguyên.

Tnú dù rằng học rất chậm “học chữ o thì quên chữ a” nhưng lại với được sự bền chí và kiên nhẫn. Tnú quyết tâm ghi nhớ lấy lời của anh Quyết “Phải học chuyên nghiệp mới khiến được cán bộ giỏi” nên Tnú đã phấn đấu để học hành thật phải chăng. Sau khi Tnú vượt ngục tù trở về làng, anh như 1 cây xà nu lớn lớn, vạng vỡ vạc. Anh biểu trưng cho cả dân tộc xô man, cho rừng xà nu vẫn kiên cường đến cộng để chống lại sự tàn phá rùng rợn của kẻ thù. chốc lát Tnú chứng kiến cảnh vợ và con chết trước mặt mình, lòng căm hờn trong anh sôi lên sùng sục, “hai mắt như 2 ngọn lửa lớn”. Anh đã lao tới để cứu mẹ con Mai nhưng không cứu được, anh còn bị bắt và tra tấn dã man. Hình ảnh đôi bàn tay Tnú bị thiêu cháy làm người đọc bị khiếp sợ “một ngón, hai ngón, ba ngón cháy rồi lại bén rất nhanh, trong tích tắc mười ngón tay Tnú như mười ngọn đuốc sống”. Anh chịu đựng bao nhiêu đau đớn về thân xác và ý thức nhưng lòng căm thù trong anh vẫn còn cháy rừng rực.

khi đã được tham gia lực lượng của cách mạng, Tnú là 1 người tôn trọng kỉ luật đề ra. Tuy rất nhớ quê hương, nhớ dân bản nhưng Tnú chỉ trở về thăm quê hương khi sở hữu giấy phép, trong giấy ghi được về bao nhiêu ngày thì anh chỉ về vỏn vẹn đúng số ngày quy định. mang anh tôn trọng kỉ luật, tôn trọng cấp trên là đang tôn trọng chính mình.

Hình ảnh Tnú được Nguyễn Trung Thành vun đắp cùng lúc kế bên hình ảnh rừng xà nu ngút ngàn, kiên cường bất khuất chắc chắn mang dụng ý. Bởi Tnú chính là biểu trưng của mảnh đất Tây Nguyên anh hùng, của rừng xà nu văng mạng. Tác kém chất lượng đã dựng nên 1 hình tượng người lính đầy anh dũng, kiên cường. Người đội viên đấy được nuôi dưỡng và to lên trong mẫu nôi cách mệnh. Người chiến sĩ với tên Tnú ấy đã để lại trong lòng người đọc một sự thán phục về tinh thần chống chọi và tình yêu quê hương quốc gia.

Sở hữu việc xây dựng hình tượng nhân vật Tnú, Nguyễn Trung Thành đã rất thành công trong việc xây dựng hình tượng và biểu đạt diễn biến tâm lí nhân vật. Qua nhân vật Tnú, người đọc càng hiểu hơn về tinh thần tranh đấu kiên cường , bất khuất của con người Tây Nguyên những năm kháng chiến chống Mỹ.