Nóng-lạnh là trạng thái của vật chất, được đo bằng nhiệt độ.

Khi trao đổi nhiệt giữa vật nóng với vật lạnh, một lượng nhiệt được truyền cho nhau, gọi là nhiệt lượng. Nhiệt chỉ truyền từ vật nóng sang vật lạnh, không thể có chiều ngược lại nếu không tốn thêm công. Giống như nước chỉ chảy tự nhiên từ chỗ cao sang chỗ thấp, muốn ngược lại, phải tốn thêm công, nghĩa là phải dùng máy bơm. Máy lạnh là một máy bơm, chuyển nhiệt từ mức thấp đến mức cao, cụ thể là từ trong kho ra môi trường xung quanh.