Để làm giảm tốc độ tiến công của quân Tống, Lý Thường Kiệt sử dụng lực lượng hương binh, thổ binh mai phục đánh địch ở những địa bàn trọng điểm, vị trí hiểm yếu, như: cửa ải, nơi yết hầu và một số vị trí có giá trị về quân sự, nhằm khống chế các tuyến đường độc đạo mà địch buộc phải đi qua