Nguyên nhân ra đời: Do sản xuất phát triển, Tây Âu xuất hiện những tiền đề của nền kinh tế hàng hóa, thị trường buôn bán tự do, Trong các ngành thủ công nghiệp đã diễn ra quá trình chuyên môn hóa.

Trước tình hình đó, để có điều kiện thuận lợi nhất cho hoạt động sản xuất, thợ thủ công đến ngã ba đường, bến sông, nơi có đông người qua lại lập xưởng sản xuất và buôn bán hình thành các thành thị.
Có những thành thị do lãnh chúa lập ra hoặc được phục hồi từ những thành thị cổ đại.

Cư dân chủ yếu là thợ thủ công và thương nhân.

Họ lập ra phường hội, thương hội nhằm giữ độc quyền sản xuất, tiêu thụ sản phẩm, bảo vệ quyền lợi và đấu tranh chống sự áp bức và sách nhiễu của lãnh chúa địa phương.