Nguyên tử tạo nên mọi vật chất. Một trong những điều bạn học được khi bạn lần đầu tiên học hóa học ở trường trung học cơ sở hoặc trung học phổ thông là điều này, mà chúng ta thường biết đến thời điểm này. Tuy nhiên, hiểu biết của chúng ta về nguyên tử là tương đối mới; ít nhất một thế kỷ trước, các nhà khoa học vẫn đang thảo luận về bản chất chính xác của sự xuất hiện của một nguyên tử.