Sinh thái học là khoa học tổng hợp về quan hệ tương hỗ giữa sinh vật và môi trường và giữa các sinh vật với nhau, là khoa học cơ sở cho công tác bảo vệ tài nguyên thiên nhiên và môi trường. Bài viết phân tích cụ thể:

Sinh thái học là thuật ngữ được nhà sinh học người Đức Haken (Ernst Haekel) đặt ra năm 1866, dựa trên hai từ Hy Lạp là oikos có nghĩa là "nhà" hay "nơi để sống" và logos có nghĩa là "nghiên cứu [về] ". Do đó với nghĩa đen, sinh thái học có nghĩa là sự nghiên cứu về các sinh vật ở "nhà" của chúng. Sinh thái học thường quan tâm đến các nguyên Ií tổng quát áp dụng cho hệ động vật và thực vật.