Theo nguyên lý bảo toàn năng lượng, ta biết rằng không thể tạo ra năng lượng từ hư không. Tức là, động cơ nào cũng đều cần phải cung cấp năng lượng từ một nguồn năng lượng bên ngoài. Vì vậy, không có động cơ vĩnh cửu tồn tại. Mọi động cơ đều cần phải tiêu thụ một nguồn năng lượng nhất định, ví dụ như nhiên liệu, điện năng hoặc sức mạnh từ nguồn năng lượng bên ngoài. Ngoài ra, động cơ hoạt động cũng tạo ra nhiệt không thể tránh khỏi, do đó, không có động cơ nào có thể hoạt động mà không tiêu tốn năng lượng hay tạo ra nhiệt. Vì vậy, không thể có động cơ vĩnh cửu tồn tại.