Khi đốt cháy mẩu phospho đỏ trong không khí, phospho sẽ phản ứng với khí oxi trong không khí tạo ra oxit photpho: P4 + 5O2 → 2P2O5

Sau đó, mẩu P được đưa vào bình chứa nước và được đậy kín để oxit photpho (P2O5) tác dụng với hơi nước trong không khí tạo thành axit photphoric (H3PO4) và giải phóng nhiệt. Phản ứng có thể được biểu diễn như sau: P2O5 + 3H2O → 2H3PO4

Sau khi phản ứng xảy ra, bình chứa nước sẽ chứa dung dịch axit photphoric (H3PO4). Khi đưa mẩu quỳ tím vào dung dịch axit photphoric, mẩu quỳ tím sẽ chuyển sang màu đỏ đồng thời phát ra khí ammoniak (NH3) do tác dụng giữa axit photphoric và amoniac (NH3) trong mẩu quỳ tím. Phản ứng có thể được biểu diễn như sau: H3PO4 + 3NH3 → (NH4)3PO4

Vậy, ta có thể kết luận rằng hiện tượng xảy ra là mẩu phospho đỏ cháy trong không khí tạo ra oxit photpho (P2O5) và sau đó tác dụng với hơi nước trong không khí tạo thành axit photphoric (H3PO4) trong bình chứa nước. Khi mẩu quỳ tím được đưa vào dung dịch axit photphoric, nó sẽ chuyển sang màu đỏ và phát ra khí ammoniak (NH3) do phản ứng giữa axit photphoric và amoniac (NH3) trong mẩu quỳ tím.