Máy biến áp có thể là máy tăng thế hoặc hạ thế tùy thuộc vào mục đích sử dụng.
Nếu được sử dụng để tăng thế, máy biến áp sẽ có số vòng lõi cực ít hơn ở phía đầu vào và số vòng lõi cực nhiều hơn ở phía đầu ra, do đó nó có thể tăng điện áp đầu ra so với điện áp đầu vào.
Nếu được sử dụng để hạ thế, máy biến áp sẽ có số vòng lõi cực nhiều hơn ở phía đầu vào và số vòng lõi cực ít hơn ở phía đầu ra, do đó nó có thể giảm điện áp đầu ra so với điện áp đầu vào.
Vì vậy, không thể giải đáp trực tiếp liệu máy biến áp có tăng thế hay hạ thế, mà cần tùy theo mục đích sử dụng mà xác định.