Việc sử dụng tổng hợp nước sông, hồ là rất quan trọng trong việc cung cấp nguồn nước sạch cho con người và các hoạt động kinh tế khác như nông nghiệp, công nghiệp, thủy điện, du lịch, v.v...

Ví dụ, sông Mekong là một trong những sông quan trọng nhất tại khu vực Đông Nam Á, cung cấp nguồn nước cho hàng triệu người dân và là nguồn tài nguyên quan trọng để phát triển nông nghiệp, thủy điện, vận chuyển hàng hóa và du lịch.