Có nhiều nguyên nhân dẫn đến việc những cải cách của các sĩ phu yêu nước không được thực hiện vào nửa cuối của thế kỉ XIX, bao gồm:

1. Sự cạnh tranh giữa các lực lượng xã hội: Nhiều người trong các đối tượng quyền lực không muốn nhường quyền lực và ưu tiên cho nhân dân. Những thay đổi đòi hỏi sự phân quyền và dân chủ hóa thường bị đối lập bởi các lực lượng xã hội.

2. Sự lãng phí tài nguyên và tham nhũng: Nhiều nhà lãnh đạo ở nước ta không đồng ý với việc thực hiện cải cách vì những lợi ích cá nhân hơn là lợi ích của đất nước và nhân dân. Họ lãng phí tài nguyên của đất nước và tăng cường tham nhũng, khiến cho quá trình cải cách bị đình trệ.

3. Áp lực từ bên ngoài: Thời kỳ đó, các thế lực phương tây đang cạnh tranh với các quốc gia châu Á trong việc thẩm định tư tưởng "không phải phương Tây" đã dẫn đến nhiều cuộc tranh luận giữa các lực lượng chính trị và xã hội trong nước.