Trong hệ hô hấp của người và động vật, không khí được hít vào thông qua mũi hoặc miệng và đi qua vòm họng. Từ đó, nó tiếp tục đi qua thanh quản và vào phổi thông qua các ống khí nhỏ gọi là phế nang. Trong phổi, không khí chuyển sang các ống khí nhỏ hơn gọi là phế quản, sau đó là các bronchiole và cuối cùng là các bồn phổi, nơi khí được trao đổi với máu.

Quá trình trao đổi khí xảy ra tại các mao mạch đơn giản trong bồn phổi. Khí oxy trong không khí được hấp thụ vào máu thông qua màng mỏng ở đầu các mao mạch này, trong khi khí carbon dioxide trong máu được đẩy ra vào không khí. Sau đó, khí oxy được mang đi khắp cơ thể bởi máu, trong khi khí carbon dioxide được đưa trở lại phổi để được thở ra.

Ở người, quá trình này được điều khiển bởi các cơ chế thần kinh và nội tiết để đảm bảo sự cân bằng giữa nhu cầu oxy và lượng carbon dioxide trong cơ thể. Các cơ quan của hệ hô hấp như phổi, thanh quản, phế nang, phế quản và các bronchiole có chức năng quan trọng trong việc đưa khí vào và ra khỏi cơ thể và đảm bảo sự trao đổi khí hiệu quả.