Quá trình phóng xạ α và quá trình phân hạch đều liên quan đến sự thay đổi của hạt nhân nguyên tử. Tuy nhiên, chúng có những khác biệt quan trọng về cơ chế và hiện tượng xảy ra.

Quá trình phóng xạ α là quá trình mà hạt nhân phóng ra các hạt α (tức là hạt nhân của héli-4). Quá trình này thường xảy ra trong các nguyên tử có hạt nhân quá lớn và bất ổn, gây ra sự giảm đi số lượng hạt nhân và tỷ lệ proton-neutron không ổn định. Trong quá trình phóng xạ α, hạt nhân mẹ giảm số lượng hạt nhân và trở thành một hạt nhân con mới với hạt nhân nhỏ hơn, bền hơn và có tỷ lệ proton-neutron ổn định hơn.

Trong khi đó, quá trình phân hạch là quá trình mà hạt nhân phân chia thành hai hoặc nhiều hạt nhân con. Quá trình này thường xảy ra trong các nguyên tử nặng như uranium hay plutonium. Trong quá trình phân hạch, hạt nhân mẹ phân chia thành hai hạt nhân con cùng với việc giải phóng năng lượng và các hạt nhỏ như neutron. Quá trình phân hạch được sử dụng trong các ứng dụng công nghiệp và năng lượng hạt nhân, như trong các nhà máy điện hạt nhân.

Vì vậy, quá trình phóng xạ α và quá trình phân hạch có cơ chế và hiện tượng xảy ra khác nhau, và cả hai quá trình đều có ý nghĩa quan trọng trong lĩnh vực hạt nhân.