Cá voi thường xuyên phải ngoi lên mặt nước vì: Cá voi tuy sống dưới nước, nhưng lại hô hấp bằng phổi, vì thế chốc chốc chúng phải ngoi lên lấy ô-xi trong không khí => chúng mới có thể thở.Tuy nhiên, thời gian lặn cũng không quá lâu, chỉ sau mười mấy phút là cá voi phải ngoi lên để thay đổi không khí.

Cá heo và cá voi sống trong nước nhưng phải thường xuyên nhô lên mặt nước để thở vì chúng là loài động vật có phổi. Mặc dù chúng sống trong môi trường nước, nhưng cần khí oxy để hô hấp và duy trì sự sống. Do đó, chúng phải lên mặt nước để hít thở không khí vào phổi. Khi cá heo hoặc cá voi nhô lên mặt nước, chúng sẽ đưa nozle (một cơ quan ở gần miệng) ra khỏi mặt nước để hít thở. Khi nozle tiếp xúc với không khí, chúng có thể hít vào các phân tử oxy từ không khí và loại bỏ các sản phẩm của quá trình hô hấp. Sau khi đã tiếp thu đủ oxy, chúng sẽ ngậm lại nozle và rơi xuống dưới mực nước tiếp tục hoạt động