Vua Quang Trung đã thực hiện một số hành động quan trọng trong trận đánh với quân Thanh:

1. Hành quân thần tốc: Ngay sau khi lên ngôi Hoàng đế, Quang Trung đã lập tức tiến công ra Bắc. Ông đã tổ chức một cuộc hành quân thần tốc, vừa đi vừa tuyển thêm quân ở Nghệ An, Thanh Hóa.
2. Mở hội khao quân: Vua Quang Trung đã mở hội khao quân tại Tam Điệp, Ninh Bình.
3. Tổng tiến công tiêu diệt quân Thanh: Ngày 30 tháng Chạp (25/1/1789), Quang Trung đã tổng tiến công tiêu diệt quân Thanh.
4. Chiến thuật biến ảo: Việc Quang Trung hành quân quá nhanh và hạ các đồn tiền tuyến cũng quá mau lẹ khiến quân Thanh bị động, không dám chủ động tác chiến.
5. Đánh tan quân Thanh: Chỉ trong vòng 1 buổi sáng mồng 5 Tết, quân ta đã đánh tan được đồn Ngọc Hồi sau đó tiến vào Thăng Long.