Tụ điện chặn được dòng một chiều và cho dòng xoay chiều đi qua do nguyên tắc hoạt động của nó. Tụ điện là một thành phần điện tử được tạo thành từ hai tấm kim loại phân cách bởi một lớp chất điện cách điện gọi là dielectric. Khi một điện áp xoay chiều được áp dụng vào tụ điện, các tấm kim loại sẽ chuyển đổi dương âm theo chu kỳ của điện áp, tạo ra một dòng điện xoay chiều.

Tuy nhiên, khi một điện áp một chiều được áp dụng vào tụ điện, các tấm kim loại sẽ không thể chuyển đổi dương âm theo chu kỳ của điện áp như trong trường hợp dòng xoay chiều. Thay vào đó, điện áp một chiều sẽ tạo ra một điện trường tĩnh trong tụ điện, làm cho các điện tử trong dielectric di chuyển và tạo ra một điện tích âm trên một tấm kim loại và một điện tích dương trên tấm kim loại kia. Điều này tạo ra một điện trường ngược lại với điện trường ban đầu, chặn dòng điện một chiều từ đi qua tụ điện.

Vì vậy, tụ điện chặn dòng một chiều và cho dòng xoay chiều đi qua do khả năng của nó trong việc chuyển đổi dương âm theo chu kỳ của điện áp xoay chiều, trong khi không thể làm điều này với điện áp một chiều.