Có một số giải thích cho hiện tượng này. Một trong số đó là do bộ não của chúng ta có khả năng ghi nhớ các trải nghiệm về mùi vị của thức ăn. Khi bạn nhìn thấy các thức ăn chua như xoài, cóc, chanh,… bộ não sẽ nhớ lại cảm giác chua mà chúng mang lại cho bạn ở những lần thử trước. Đó là lý do bạn cảm thấy chúng chua dù mới nhìn mà chưa hề nếm thử.

Một giải thích khác là do cơ thể của chúng ta được lập trình rằng axit có hại cho chúng ta, và cũng tự tạo ra các phản ứng không tự nguyện để bảo vệ cơ thể trước tác hại từ môi trường - axit. Vì vậy, việc chúng ta liên tục tiết nước bọt khi nhìn thấy đồ chua cũng là một phần của cơ chế bảo vệ cơ thể. Nước bọt (vốn có tính kiềm) sẽ được tiết ra để trung hoà bớt tính chua (tính axit) trong những thức ăn đó. Nước bọt cũng giúp rửa sạch axit trong miệng nhằm loại bỏ các chất có thể gây hại.