Liên kết ion là quá trình mà một nguyên tử nhường hoặc nhận electron để tạo ra ion có lớp vỏ electron tương tự với nguyên tố khí hiếm gần nhất.

Nguyên tắc cho electron: Các nguyên tử có ít electron hơn lớp vỏ ngoài cùng của nguyên tố khí hiếm sẽ nhường electron cho các nguyên tử khác. Khi nhường electron, nguyên tử sẽ trở thành một ion dương (cation) với lớp vỏ ngoài cùng thiếu electron.

Nguyên tắc nhận electron: Các nguyên tử có nhiều electron hơn lớp vỏ ngoài cùng của nguyên tố khí hiếm sẽ nhận thêm electron từ các nguyên tử khác. Khi nhận electron, nguyên tử sẽ trở thành một ion âm (anion) với lớp vỏ ngoài cùng có thừa electron.

Ví dụ, nguyên tử natri (Na) có cấu trúc electron là 2-8-1. Natri chỉ cần mất đi electron ở lớp ngoài cùng để có cấu trúc tương tự với nguyên tố khí hiếm neon (Ne) có cấu trúc electron là 2-8. Do đó, natri nhường electron và trở thành một ion dương Na+ với cấu trúc electron là 2-8.

Ngược lại, nguyên tử clo (Cl) có cấu trúc electron là 2-8-7. Clo chỉ cần nhận thêm một electron để có cấu trúc tương tự với nguyên tố khí hiếm argon (Ar) có cấu trúc electron là 2-8-8. Do đó, clo nhận electron và trở thành một ion âm Cl- với cấu trúc electron là 2-8-8.