Trong 6 năm đầu, nghĩa quân Lam Sơn hoạt động ở miền núi Thanh Hóa với địa hình chật hẹp, nhiều nơi hiểm yếu, gần Tây Đô và các trung tâm tập trung binh lực của quân Minh, nên nghĩa quân chịu nhiều tổn thất sau những lần bị quân Minh tấn công. Quân lính ngày càng bị hao tổn, lương thực, vũ khí ngày càng cạn kiệt, nghĩa quân đứng trước tình thế vô cùng khốn quẫn đến nỗi Lê Lợi phải cho giết cả voi, ngựa để nuôi quân. 
Trước nguy cơ cuộc khởi nghĩa bị tan rã, Nguyễn Chích - một tướng của nghĩa quân Lam Sơn đã hiến kế: “Nghệ An là nơi hiểm, yếu, đất rộng, người đông, tôi đã từng qua lại Nghệ An, nên rất thông thuộc đường đất. Nay ta trước hãy đánh lấy đất Trà Long, chiếm giữ cho được Nghệ An để làm chỗ đứng chân, rồi dựa vào nhân lực, tài lực của đất ấy mà quay ra Đông Đô, thì có thể tính xong việc dẹp yên thiên hạ. Vương khen là phải. Liền đó kéo quân ra phía Nam, đánh úp đồn Đa Căng”(3).
Theo kế của Nguyễn Chích, Lê Lợi chọn Nghệ An làm “đất đứng chân” thể hiện tầm chiến lược của Lê Lợi và tướng Nguyễn Chích. Thời điểm cuộc khởi nghĩa Lam Sơn đang diễn biến theo hướng bất lợi thì quyết định chuyển quân vào Nghệ An xây dựng hậu cứ, tuyển thêm quân lính, huấn luyện quân sĩ, rèn đúc vũ khí, chuẩn bị lương thực, cho các cuộc phản công tới là sự lựa chọn hết sức đúng đắn.
Địa bàn Nghệ An thời bây giờ so với Thanh Hóa thì có nhiều ưu thế hơn. Xét về mặt tinh thần, nhân dân Nghệ An có truyền thống yêu nước, chống ngoại xâm rất mãnh liệt. Thời Lý (năm 1010 - năm 1225), vùng đất Nghệ An từng được coi là “phên dậu” phía Nam của quốc gia Đại Việt, đến thời Trần (năm 1225 - năm 1400), Nghệ An là hậu phương vững chắc trong cuộc kháng chiến chống quân Nguyên - Mông của dân tộc, trước khi Lê Lợi dựng cờ khởi nghĩa. Nghệ An từng là địa bàn trọng yếu của các cuộc khởi nghĩa Trần Ngỗi - Trần Quý Khoáng, Nguyễn Vĩnh Lộc,… 
Về mặt địa lý: Miền Tây Nghệ An là vùng rừng núi rộng lớn, địa hình nhiều nơi hiểm trở, núi cao, thung lũng hẹp, nhiều khe suối là điều kiện thuận lợi cho việc xây dựng các cứ điểm mai phục kẻ thù, kết hợp với vùng trung du sẽ liên hoàn với miền Tây Thanh Hóa, tạo thành vùng chiến lược về quân sự không chỉ cho các tỉnh Nghệ An, Thanh Hóa, Hà Tĩnh mà còn cho cả nước. Nghệ An lại nằm xa Tây Đô, Đông Quan là những vùng tập trung quân lớn của địch. Hơn nữa, Nghệ An là vùng đất rộng lớn, dân đông, nhiều sản vật, thực vật là nơi cung cấp nguồn nhân lực, lương thực và cả khí giới cho nghĩa quân.
Với vị trí chiến lược đặc biệt quan trọng, Lê Lợi lấy Nghệ An làm “đất đứng chân” sẽ thoát khỏi sự bế tắc cả chiến lược và chiến thuật trong cuộc chiến với quân Minh.