Chủ đề chính của tác phẩm "Lão Hạc" của nhà văn Nam Cao là cuộc sống và tình yêu của những người nông dân nghèo khó trong xã hội nông thôn Việt Nam thời kỳ đầu thế kỷ XX. Tác phẩm tập trung mô tả cuộc sống khó khăn, đấu tranh để sinh tồn và những mâu thuẫn xã hội trong cộng đồng nông dân. Chủ đề tình yêu cũng được đề cập qua mối quan hệ giữa Lão Hạc và chị Hồng, một tình yêu đầy bi kịch và hy sinh.