Có thể chia ra 2 nguyên nhân gây ô nhiễm tiếng ồn: Nguyên nhân từ thiên nhiên và nguyên nhân từ con người.

Núi lửa, động đất là những hoạt động từ thiên nhiên gây ô nhiễm tiếng ồn. Tuy không xảy ra thường xuyên nhưng lại có tác động cực kỳ lớn đến con người cũng như môi trường sống của chúng ta.

Đây là nguyên nhân chính gây ô nhiễm tiếng ồn hiện nay, có tác động mạnh mẽ và thường xuyên đến hoạt động của con người và động vật.

Dân số gia tăng dẫn đến mật độ giao thông ngày càng dày đặc, nhất là tại các thành phố lớn. Tiếng động cơ, tiếng còi xe,… là những tác nhân chính gây ra lượng tiếng ồn lớn hiện nay. Bên cạnh đó, tuy chiếm số lượng không nhiều nhưng mỗi lần cất cánh hay hạ cánh thì máy bay cũng phát ra âm thanh với tần suất rất lớn, ảnh hưởng đến cuộc sống của khu dân cư xung quanh.

Những hoạt động xây dựng luôn tồn tại tiếng ồn gây ra từ các thiết bị máy móc như máy xúc, máy ủi, máy đào… Trong khi đó, quá trình sản xuất lại tạo ra âm thanh vô cùng lớn từ hệ thống máy móc. Cường độ cao của âm thanh này chủ yếu xuất phát từ các nhà máy xay xát, luyện kim…

Hiện nay, người dân thường có thói quen dùng loa thùng, hát karaoke với âm lượng lớn… ảnh hưởng không nhỏ đến thính giác người nghe.