Hoạt động đóng, mở khí khổng (stomatal opening and closing) ở lá có vai trò quan trọng trong quá trình trao đổi khí của cây. Cụ thể:

Thu gom CO2: Khi khí khổng mở ra, cây có thể hấp thụ khí carbon dioxide (CO2) từ không khí xung quanh vào bên trong lá để sử dụng trong quá trình quang hợp. CO2 là một nguyên tố cần thiết để cây sản xuất glucose và các hợp chất hữu cơ khác trong quá trình quang hợp.

Thải O2: Trong quá trình quang hợp, cây tạo ra oxy (O2) như một sản phẩm phụ. Khí khổng mở ra giúp cây loại bỏ O2 dư thừa ra khỏi lá, ngăn không cho nó tích tụ và gây hại cho quá trình quang hợp.

Kiểm soát tốc độ trao đổi khí: Bằng cách điều chỉnh sự mở và đóng của khí khổng, cây có thể kiểm soát lượng khí CO2 và O2 vào ra khỏi lá. Điều này giúp điều tiết quá trình quang hợp và hô hấp của cây, đảm bảo rằng năng lượng được tận dụng hiệu quả và rằng cây không bị thiếu oxy hoặc tồn đọng CO2.

Điều tiết mất nước: Một phần mất nước từ cây xảy ra thông qua hơi nước thoát ra khỏi khí khổng khi chúng mở ra. Bằng cách điều chỉnh sự mở đóng của khí khổng, cây có thể kiểm soát lượng nước mất đi thông qua quá trình hơi hóa (quá trình này còn được gọi là transpiration) để tránh tình trạng mất nước quá mức gây hại.