Trong diễn biến chiến tranh đặc biệt, các bên tham chiến thường sử dụng các phương tiện và chiến thuật mới lạ, không phải là những phương tiện truyền thống. Các chiến thuật này có thể bao gồm sử dụng vũ khí hủy diệt hàng loạt, tấn công mạnh mẽ vào cơ sở hạ tầng của đối phương, hoặc thậm chí là sử dụng vũ khí sinh học hoặc hạt nhân.

Trong chiến tranh đặc biệt, cả hai bên tham chiến thường sử dụng các biện pháp không quân động, không tuân thủ các quy tắc và nguyên tắc quốc tế, và thường xảy ra các hành động quân sự không thường xuyên như tấn công vào dân thường, sử dụng tù binh làm vũ khí, hoặc thậm chí là sử dụng tuyên bố chiến tranh không công bố.

Trong chiến tranh đặc biệt, thường xảy ra nhiều tình huống không lường trước và không kiểm soát được, gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng cho cả hai bên tham chiến và dân thường. Điều này khiến cho việc chấm dứt chiến tranh và đạt được hòa bình trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.