Giai cấp công nhân quốc tế ra đời vào khoảng thế kỷ 18 và 19, trong bối cảnh của cuộc Cách mạng Công nghiệp. Cuộc cách mạng này bắt đầu ở Anh vào cuối thế kỷ 18 và sau đó lan rộng ra các nước châu Âu và Bắc Mỹ. Sự phát triển của các nhà máy và công nghiệp hóa đã tạo ra một tầng lớp lao động mới, những người làm việc trong các nhà máy, hầm mỏ và các cơ sở sản xuất khác. Đây chính là giai cấp công nhân, và họ trở thành một lực lượng quan trọng trong xã hội và kinh tế của các quốc gia công nghiệp hóa.

Trong thời gian này, giai cấp công nhân bắt đầu tổ chức và đấu tranh cho quyền lợi của mình, dẫn đến sự hình thành của các phong trào lao động và công đoàn. Các tư tưởng về chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa cộng sản cũng bắt đầu phát triển, với những nhà tư tưởng như Karl Marx và Friedrich Engels đóng vai trò quan trọng trong việc lý thuyết hóa và thúc đẩy các phong trào công nhân quốc tế.