Do phần không khí trên đồng lửa này bị đốt nóng, phần dưới có nhiệt độ cao hơn phần trên, nó dãn nở và nhẹ hơn, nên không khí không đồng tính. Vì vậy ánh sáng không truyền theo đường thẳng. Hiện tượng này cũng thấy trên mặt đường nhựa hay trên sa mạc.