Gọi v1,2 là vận tốc của ca nô (1) đối với dòng nước (2), v2,3 là vận tốc của dòng nước đối với bờ sông (3) và v1,3 là vận tốc của ca nô đối với bờ sông. Thời gian chạy xuôi dòng là t1 và thời gian chạy ngược dòng là t2

- Khi ca nô chạy xuôi dòng từ bến A về bến B, ta có: v1,3 = v1,2 + v2,3 = s/t1

- Khi ca nô chạy ngược dòng từ bến B trở lại bến A, ta có: v'1,3 = v1,2 - v2,3 = s/t2

Nếu ca nô bị tắt máy trôi theo dòng nước thì vận tốc của ca nô đối với bờ sông đúng bằng vận tốc của dòng nước đối với bờ sông, nghĩa là v1,3 = v2,3

Gọi t3 là thời gian để ca nô trôi xuôi dòng từ A đến B, ta có: t3 = s/v2,3

Thay biểu thức của v2,3 tìm được ở trên, ta được