Giai đoạn a: xảy ra ăn mòn hóa học theo phản ứng:

Zn(s) + H₂SO₄(aq) ⟶ ZnSO₄(aq) + H₂(g)

Giai đoạn b: xảy ra ăn mòn điện hóa vì khi cho dung dịch copper(II) sulfate vào ống nghiệm ở ý a):

CuSO₄(aq) + Zn(s) ⟶ ZnSO₄(aq) + Cu(s)

Đồng sinh ra bám trên bề mặt mẩu kẽm tạo thành pin điện hóa Zn - Cu với Zn là điện cực âm (anode), Cu là điện cực dương (cathode). Trong đó:

- Tại anode: Zn(s) ⟶ Zn²⁺(aq) + 2e

- Tại cathode: 2H⁺(aq) + 2e ⟶ H₂(g)