Nguyên nhân chính gây ra sóng là gió, do vậy khi có bão với tốc độ gió lớn có thể gây ra sóng to. Ngoài ra, các trận động đất ngầm dưới biển có thể làm một khối lượng lớn nước biển xô vào nhau, gây ra sóng lớn hoặc sóng thần.