Năng lượng cần cung cấp để động cơ xe máy hoặc ô tô vận hành là năng lượng hóa học được tạo ra từ việc đốt nhiên liệu, acquy. Một phần được chuyển hóa thành năng lượng có ích (điện năng, cơ năng) giúp xe chuyển động được, một phần chuyển hóa thành năng lượng hao phí (nhiệt năng, năng lượng âm thanh, …).

Những yếu tố ảnh hưởng đến hiệu suất của động cơ xe:

- Lực ma sát

- Xuất hiện các loại năng lượng hao phí khi động cơ xe hoạt động