* Nguyên nhân sâu xa:
- Do vào giữa thế kỷ XIX triều đình nhà Nguyễn suy yếu, khủng hoảng trầm trọng.Chế độ phong kiến lac hậu.Kinh tế ngày càng suy yếu, biểu hiện ở chố: Nông ngjiệp sa sút, đất đâi thì rơi vào tay cường hào, địa chủ.Hiện tượng dân lưu tán trở nên phổ biến.Nạn mất mùa đói kém xảy ra liên miên.
Công thương nghiệp bị đìng đốn. Nhà Nguyễn thực hiện chính sách lạc hậu: " bế quan toả cảng" khiến nước ta bị cô lập với thế giới bên ngoài.
- Quân sự lạc hậu, chính sách đối ngoại có những sai lầm, nhát là việc "cấm đạo", đuổi giáo sĩ phương Tây, đã gây ra những nâu thuẫn, làm rạn nứt khối đoàn kết dân tộc.
Nhiều cuộc khởi nghĩa trong triều đình nổ ra như: Khởi nghĩa Phan Bá Vành ở Nam Định, Thái Bình(1821), củ - Lê Duy Lương ở Ninh Bình (1883),....
Âm mưu xâm lựoc Việt Nam củ thực dân Pháp Đẫ có từ lâu và được xúc tiến mạnh mẽ vào giữa thế kỷ XIX.
* Nguyên nhân trực tiếp:
+ Lấy cớ bảo vệ đạo Gia Tô, chiều 31/8/1858, liên quân Pháp-Tây dàn trận trước cửa biển Đà Nẵng.