Các gen trên ADN trong cặp NST quy định các tính trạng khác nhau của cơ thể. Nó được duy trì trong mỗi thế hệ và được di truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Theo di truyền học, 23 nhiễm sắc thể trong tế bào trứng của người mẹ và 23 nhiễm sắc thể trong tinh trùng của người cha kết hợp với nhau để sinh ra đứa con. 46 nhiễm sắc thể này có trong mỗi tế bào của cơ thể người con, trong đó 23 lấy từ mẹ và 23 lấy từ bố. Xét nghiệm ADN cho phép kiểm tra xem có đúng con lấy ADN từ các nhiễm sắc thể của người bố hay người mẹ kia hay không.

Nếu các mẫu ADN của mẹ, con và bố nghi vấn khớp với nhau trong từng gene thì khẳng định có quan hệ huyết thống. Ngược lại, 2 hai mẫu ADN của người con và bố nghi vấn không khớp với nhau thì kết luận người đàn ông này không phải là cha của đứa trẻ.

Xét nghiệm ADN là cách xác minh mối quan hệ huyết thống chính xác nhất hiện nay.