Khi sử dụng xà phòng RCOONa để giặt giũ, phân tử RCOONa tan trong nước, phân li ra ion RCOO− và Na+. Do đó, đầu ưa nước của phân tử xà phòng RCOONa là -COO−, không phải −COONa. Tuy nhiên để đơn giản, người ta thường nói đầu ưa nước của phân tử xà phòng RCOONa là −COONa.