Do ghi lại hiện trạng xã hội thời bấy giờ nên cả tập thơ Nhật kí trong tù rất giàu tính hiện thực. Bài thơ Lai Tân là một bức tranh về hiện thực thối nát của chính quyền Lai Tân với các đối tượng tiêu biểu: Trưởng ban nhà lao chuyên đánh bạc; cảnh sát trưởng tham lam ăn tiền của của phạm nhân; trưởng huyện chong đèn “bàn công việc” nhưng thực chất là ăn chơi, hút thuốc phiện,...