Để hiểu vì sao Hoài Thanh nhận định “Đời Kiểu là một tấm gương oan khổ trước hết cần hiểu cách viết hình ảnh “tấm gương oan khổ” là để nói về điều gì, tiến đến là lấy những dẫn chứng từ nhân vật Thuý Kiều để làm sáng tỏ nhận định của nhà nghiên cứu.

– Trong cách viết hình ảnh “tấm gương oan khổ” thì “tấm gương” mang ý nghĩa tiêu biểu, điển hình, người khác soi vào có thể thấy mình trong đó. Cuộc đời của Thuý Kiều là điển hình, tiêu biểu cho những khổ đau oan khuất của nhiều cuộc đời trong xã hội xưa. Soi vào đời Kiều thấy đau khổ của nhiều người và ngược lại đau khổ của nhiều người thấy trong cuộc đời Kiều.

– Đời Kiều là sự hội tụ, điển hình cho những bi kịch của con người nói chung người phụ nữ nói riêng: bi kịch tình yêu, gia đình, nhân phẩm, bi kịch “tài mệnh tương đố”, “hồng nhan bạc mệnh”, bi kịch về quyền sống...