Các đặc điểm thích nghi của thực vật C₄ và thực vật CAM với điều kiện môi trường bất lợi:

- Hạn chế thoát hơi nước qua lá bằng cách đóng một phần khí khổng (thực vật C₄) hoặc đóng khí khổng vào ban ngày và mở vào ban đêm (thực vật CAM).

- Cố định CO₂ theo hai giai đoạn với sự tham gia của hai loại tế bào khác nhau (thực vật C₄) hoặc hai thời điểm khác nhau (thực vật CAM). Ở giai đoạn thứ nhất, CO₂ được cố định bởi hợp chất phosphoenolpyruvate và hình thành hợp chất 4 carbon (oxaloacetate), sau đó oxaloacetate được chuyển hoá thành malate. Ở giai đoạn thứ hai, malate được chuyển hoá thành pyruvate đồng thời giải phóng CO₂, CO₂ được cố định và chuyển hoá thành hợp chất hữu cơ theo chu trình Calvin.