Ở một ngôi làng nọ, có một cặp vợ chồng sống vô cùng hạnh phúc với hai người con trai. Một ngày kia, cha mẹ không may ốm nặng rồi qua đời. Rồi người anh cũng lấy vợ, nhưng quá tham lam nên đã chiếm hết gia sản bố mẹ để lại, chỉ chia cho người em một cây khế và đuổi người em ra ở riêng. Người em rất buồn và đau lòng nhưng cũng chỉ lặng lẽ chấp nhận và dọn tới sống trong một túp lều tranh. Mỗi ngày, người anh ăn uống no say và hưởng thụ tài sản gia đình để lại, người em phải đi làm thuê kiếm sống nhưng vẫn không quên chăm sóc cây khế - tài sản cha mẹ để lại. Không phụ công sức của người em, cây khế cuối cùng cũng ra hoa kết trái, số quả nhiều vô kể, trái nào cũng to, ngon ngọt. Người em vô cùng sung sướng khi nghĩ đến số tiền nhận được sau khi bán khế. Thế nhưng đến ngày thu hoạch, bỗng nhiên xuất hiện một con chim lớn, ăn gần hết số khế của anh. Người em vô cùng đau khổ, than thở với chim về số phận hẩm hiu đáng thương của mình, mong chim hiểu mà thương xót. Không ngờ rằng, con chim trả lời dõng dạc bằng tiếng người cho người em nghe "Ăn một quả trả một cục vàng, may túi 3 gang mang đi mà đựng". Đến ngày hẹn, chim chở người em đến một hòn đảo ngoài khơi xa, trên đảo toàn là vàng nhưng người em cũng chỉ lấy đủ vàng cho vào chiếc túi nhỏ rồi đi về chứ không lấy quá nhiều. Cuộc sống của người em từ đó ngày càng giàu sang, hạnh phúc.

Biết chuyện, người anh lân la sang hỏi chuyện. Tính tình thật thà, người em thuật lại hết câu chuyện cho anh trai nghe. Nghe xong, người anh liền xin đổi hết gia sản của mình để đổi lấy cây khế của người em với mong muốn sẽ gặp con chim và lấy được thật nhiều vàng. Ban đầu, người em không đồng ý vì dù sao đây cũng là gia sản bố mẹ để cho mình và đã gắn bó từ lâu với nó nhưng thấy anh mình tha thiết quá nên đành phải gật đầu đồng ý. Sau khi có cây khế, người anh làm giống y hệt những gì em trai kể lại. Khi được chim dặn may túi 3 gang, hắn gật đầu đồng ý nhưng về nhà lại bảo vợ may túi dài tận 12 gang. Khi được chim chở đến hòn đảo, với lòng tham không đáy, hắn không chỉ nhét đầy vàng vào túi đã may sẵn mà còn cố nhét vào túi trên quần áo của mình. Chính vì vậy, chim vô cùng khó khăn mới cất cánh được. Ngờ đâu, một cơn dông lớn ập đến, cánh chim chao đảo khiến người anh cũng số vàng rơi thẳng xuống biển còn chim may mắn vùng cánh bay lên được.