Nguyên tố hóa học là những loại vật chất cơ bản không thể phân chia thành những chất đơn giản hơn bằng các phản ứng hóa học thông thường. Mỗi nguyên tố hóa học được xác định bằng số proton trong hạt nhân của nó, mà số này được gọi là số hiệu nguyên tử. Các nguyên tố hóa học là thành phần cấu tạo lên tất cả các chất trong vũ trụ.

Ký hiệu của nguyên tố hóa học là một hoặc hai chữ cái đại diện cho nguyên tố đó trong bảng tuần hoàn. Ký hiệu này thường bắt nguồn từ tên Latin hoặc tên tiếng Anh của nguyên tố. Ví dụ:

- H là ký hiệu cho nguyên tố Hydro
- O là ký hiệu cho nguyên tố Oxy
- Na là ký hiệu cho nguyên tố Natri (từ tên Latin 'Natrium')

Ký hiệu thường được viết với chữ cái đầu tiên viết hoa, nếu có chữ cái thứ hai thì viết thường. Ký hiệu này giúp dễ dàng nhận diện và thể hiện các nguyên tố trong công thức hóa học và phản ứng hóa học.